„Flame, Forest & Flood“: veteranų ambicija sugrąžinti taktinį tyrumą į „cozy“ žanrą

Žaidimų pramonėje, kuri pastaruoju metu atrodo apsėsta idėjos bėgti kuo greičiau ir kurti kuo sudėtingiau, naujai įkurta nepriklausoma lenkų studija „Fairy Mount Games“ nusprendė pasirinkti visiškai kitą kryptį. Komanda oficialiai pristatė savo debiutinį projektą „Flame, Forest & Flood“ – jaukų trijų žaidėjų strateginį žaidimą, kuris platformoje Steam pasirodys jau šių metų rudenį. Tai nėra dar vienas pasyvus ūkininkavimo simuliatorius, o labiau klasikinių stalo žaidimų įkvėptas teritorinis varžymasis, kuriame suderintos itin paprastos taisyklės ir netikėtas taktinis gylis.

Už šio ambicingo projekto stovi industrijos veteranai Denis Comtesse ir Błażej „Blaze“ Żywiczyński, savo portfolio turintys tokius svorio kategorijos hitus kaip „Frostpunk“, „This War of Mine“ bei „Ori and the Will of the Wisps“. Sukaupę daugiau nei dešimtmečio patirtį su „Godot“ varikliu, kūrėjai atsigręžė į rankų darbo procesą. Jie griežtai atsisako generatyvinio dirbtinio intelekto įrankių, siekdami išlaikyti tikrąją kūrybos amato vertę.

Trispalvė elementų kova be jokio atsitiktinumo

Žaidimo mechanika sukasi aplink tris amžinus elementus ir jų dvasias-saugotojus: miško dvasią Adeer, potvynio valdovą Herr Mitt ir liepsnos sargą Blaze. Šie personažai yra įstrigę nesibaigiančiame gyvybės, augimo ir atgimimo cikle, kurį žaidėjai valdys tiesioginių mačų metu. Kadangi kūrėjai visiškai atsisakė atsitiktinių skaičių generatorių (angl. no randomness), kiekviena pergalė ar pralaimėjimas priklausys tik nuo asmeninių sprendimų, pozicionavimo ir gebėjimo numatyti varžovo ėjimą priešakyje.

Oficialiame pranešime spaudai, kurį platina GamesPress, studijos vadovas Błażej Żywiczyński pabrėžė, kad žaidimas buvo distiliuotas iki pačios strategijos esmės. Tai reiškia, kad taisyklės suprantamos per kelias minutes bet kokio amžiaus ar patirties žaidėjui, tačiau norint pasiekti meistriškumą teks rimtai pasukti galvą. Prieš rudenį numatytą oficialią premjerą, išmėginti šią unikalią trijų žaidėjų priešpriešą bus galima specialiame demo variante artėjančio „Steam Next Fest“ festivalio metu.

Už uždarų durų: kur susikerta stalo žaidimų nostalgija ir griežtas matematinis dizainas

Gilesnis žvilgsnis į mechaniką: kai dauguma šiuolaikinių nepriklausomų studijų bando patraukti dėmesį vizualiniu triukšmu ar procedūriškai generuojamais pasauliais, „Fairy Mount Games“ pasuko radikalaus minimalizmo keliu. Idėja sukurti „Flame, Forest & Flood“ gimė ne prie kompiuterių ekranų, o analizuojant senosios mokyklos europietiškus stalo žaidimus (angl. Eurogames), kur sėkmės faktorius yra sumažintas iki nulio. Kūrėjų tikslas buvo eliminuoti bet kokius atsitiktinius elementus, su kuriais žaidėjai dažnai susiduria strategijose – čia nėra jokių kauliukų ridenimų, paslėptų kortų ar netikėtų resursų pasirodymų. Kiekvienas žingsnis lentoje yra matomas visiems, todėl žaidimas tampa savotiškais trimatis šachmatais, kur taktinė sėkmė priklauso tik nuo gebėjimo skaityti oponentų ketinimus.

Šis sprendimas atveria itin įdomią psichologinę dinamiką, kurią pramonės veteranai Denis Comtesse ir Błażej Żywiczyński tobulino ne vieną mėnesį. Trijų žaidėjų formatas strateginiuose žaidimuose istoriškai yra laikomas vienu sudėtingiausių iššūkių dizaineriams dėl vadinamojo „lyderio mušimo“ (angl. kingmaking) fenomeno, kai du atsiliekantys žaidėjai gali susivienyti prieš pirmaujantį. „Fairy Mount Games“ šią problemą pavertė pagrindine varomąja ašimi. Elementų – ugnies, miško ir vandens – sąveika sukurta taip, kad joks aljansas negali išlikti stabilus ilgiau nei kelis ėjimus, o natūrali elementų takoskyra verčia žaidėjus nuolat keisti savo elgesį iš agresyvaus puolimo į gynybinį bendradarbiavimą.

Žvelgiant iš gamybos perspektyvos, šis projektas yra tiesioginis atsakas į pastaruoju metu pastebimą žaidimų pramonės nuovargį nuo masinių, šimtus valandų trunkančių atviro pasaulio projektų. Pasirinktas „Godot“ variklis leido komandai išlaikyti visišką techninę nepriklausomybę ir susitelkti į estetinį vientisumą. Atsisakymas naudoti dirbtinį intelektą grafikos ar kodo kūrime nėra tik rinkodaros triukas – tai griežta kūrėjų pozicija, kuria siekiama įrodyti, kad rankų darbo animacija ir preciziškai subalansuota matematika vis dar turi neabejotiną vertę rinkoje. Rudenį įvyksiantis debiutas platformoje „Steam“ parodys, ar bendruomenė pasiruošusi priimti žaidimą, kuris reikalauja ne greitų refleksų, o ramaus, strateginio mąstymo.

Skeptiko žvilgsnis: ar įmanoma suderinti „jaukumą“ su negailestinga strategija

Skaitant tarp eilučių: rinkodaros specialistų sugalvotas paradoksas „jaukus strateginis žaidimas“ (angl. cozy strategy) iš pirmo žvilgsnio skamba kaip bandymas sujungti nesuderinamus dalykus. Tradiciškai „cozy“ žanras asocijuojasi su visišku streso nebuvimu, lėtu tempu ir veikla, kurioje neįmanoma pralaimėti. Tuo tarpu „Fairy Mount Games“ siūlo matematiškai tikslų, nulinės sumos žaidimą, kur vieno žaidėjo laimėjimas tiesiogiai reiškia kitų dviejų nesėkmę. Šis vidinis prieštaravimas kelia pagrįstų abejonių, ar gražios, ranka pieštos miško dvasios sugebės užmaskuoti tą faktą, kad prie stalo vyks privati, įtempta ir potencialiai draugystes griaunanti konkurencija.

Didžiausias iššūkis, su kuriuo susidurs „Flame, Forest & Flood“, yra pati trijų žaidėjų asimetrija skaitmeninėje erdvėje. Stalo žaidimų vakarėliuose, sėdint prie vieno stalo, diplomatija ir emocijų skaitymas vyksta natūraliai per gyvą pokalbį. Perkėlus šį modelį į „Steam“ aplinką, kur didžioji dalis mačų vyks su nepažįstamaisiais internetu, kyla rizika, kad žaidimas greitai taps toksišku. Jei du žaidėjai nuspręs tiesiog „paskandinti“ trečiąjį dėl asmeninių simpatijų ar atsitiktinio pykčio, jokios mielos vizualinės temos neišgelbės vartotojo nuo nusivylimo, o griežtas taisyklių tyrumas taps labiau bausme nei malonumu.

Nepaisant to, šis eksperimentas yra labai reikalingas dabartinei nepriklausomų žaidimų rinkai, kuri yra perpildyta vienodų šablonų. Jei veteranų komandai pavyks idealiai subalansuoti elementų sąveiką, jie gali sukurti visiškai naują subžanrą – intelektualią, estetiškai patrauklią alternatyvą tiems, kurie pavargo nuo agresyvių, mikrovaldymu paremtų strategijų. Viskas priklausys nuo to, kaip bendruomenė reaguos į pirmąjį viešą testą. Tikrasis žaidimo jaukumas bus išmatuotas ne spalvų palete, o tuo, ar po pralaimėto mačo žaidėjai norės iškart spausti mygtuką „žaisti vėl“, ar tiesiog uždarys programą.

„Sukurti strateginį žaidimą be atsitiktinių skaičių generatoriaus ir tikėtis, kad žaidėjai išliks jaukūs ir ramūs, yra tas pats, kas pakviesti šeimą pažaisti „Monopolio“ ir tikėtis, kad savaitgalio pietūs pasibaigs be dramų. Lieka tikėtis, kad šios miško dvasios turi storą odą.“

Vyr. redaktorius Artūras Malašauskas, DI sistemų integratorius, sukaupęs daugiau nei 20 metų patirties kuriant gamybinio lygio žiniatinklio inžinerijos sprendimus. Jis projektavo, diegė ir plėtė verslo klasės „Python“/„PHP“ sistemas logistikos, SaaS bei viešojo sektoriaus klientams. Pastaruosius metus jis specializuojasi išskirtinai DI integracijų srityje: diegia atvirojo kodo didžiuosius kalbos modelius (LLM), kuria generatyvinių medijų (vaizdo, garso, video) srautus bei projektuoja daugiagentines darbo eigas realioms gamybinėms aplinkoms. Jo standartas: atkuriamumas, saugumas ir ekonomiškai efektyvi išvestis – jokio „vaporware“. Artūras dokumentuoja bei vertina naujus DI įrankius, atskirdamas patvirtintas galimybes nuo rinkodarinio triukšmo. Techninis redaktorius svetainėse: ai-naujienos.lt, ai-verslas.lt, muza-ai.eu. Susisiekite per „LinkedIn“.